[CEH] Deux décennies de commémorations capétiennes (Jacques Charles-Gaffiot)
Deux générations nous séparent des événements de Mai 68.
Fort de ce recul, comment ne pas remarquer le bouleversement opéré dans les mentalités françaises. Si le contre-pied apporté à cet idéal libertaire, instauré voici quarante-cinq ans, est une attitude aujourd’hui de plus en plus de mise, il n’est pas sans intérêt de noter que les premiers coups de boutoir, lancés à l’encontre cet héritage à présent contesté, portèrent sur l’interprétation doctrinaire donnée depuis des lustres aux grands événements de l’histoire de France comme à son enseignement.
Entre autre triomphe, les protagonistes de ce mouvement révolutionnaire avaient voulu à leur tour, des épisodes du passé, perpétuer la proverbiale pédagogie de la « table rase », considérant que les authentiques fastes de l’histoire nationale ne pouvaient être jugés qu’à l’aune du seul prisme reconnu, celui forgé idéologiquement par Jules Michelet, Albert Soboul et leurs émules.
Mais ces convictions partisanes se font finalement heurtées à un mur dressé inopinément sur le sentier imaginé, pourtant considéré par ces nouveaux idéologues, comme définitivement déblayé de toute embûche.
En effet, le flop ou le pschitt enregistré en 1989 parle bicentenaire de la Révolution française, malgré un grand renfort de propagande médiatique, reste gravé dans toutes les mémoires.
Face à ce constat d’échec, se présente l’immense succès des manifestations organisées sur un plan national, tout d’abord en 1987, à l’occasion du Millénaire capétien, suivi en 1993 par le double commémoration des exécutions de Louis XVI et de Marie-Antoinette, puis, onze ans plus tard, autour de celle préparée lors de la déposition solennelle du cœur de Louis XVII dans la basilique Saint-Denis (2004) et plus récemment les cérémonies marquant le quatrième centenaire de l’assassinat de Henri IV en 2013 ! Cette foudroyante trajectoire ne saurait, nous semble-t-il, s’arrêter en si bon chemin. A la suite des ces manifestations si populaires, dans quelques mois seulement, l’année 2014 verra probablement fleurir nombre d’initiatives célébrant le huitième centenaire de la naissance de saint Louis, dont l’anniversaire est déjà inscrit au calendrier des Commémorations nationales par les soins du Ministère de la culture.
Parmi les faits multiples permettant de comprendre ces circonstances aussi antinomiques, il convient de mentionner au premier chef combien l’arrivée au pouvoir de François Mitterrand s’est rapidement accompagnée d’actes aux références idéologiques très marquées – à commencer par sa remontée pédestre de la rue Soufflot et le dépôt de roses rouges sur les cénotaphes des « grands ancêtres » reposant au Panthéon – démarches symboliques donc qui devaient servir, selon les organisateurs et les chantres de la nouvelle majorité, à établir visiblement la restauration de l’empire du peuple de gauche sur une France conservatrice, bourgeoise et rendue amnésique comme si la récolte des fruits apparus en 1968 ou lors des révolutions antérieures et surtout celle de 1789, paradigme universel de toute insurrection allait pouvoir enfin être célébrée dans une allégresse populaire générale.
L’outrance du vocabulaire souvent employé comme la préférence donnée aux clichés ou aux contre-vérités historiques et enfin la chasse aux sorcières qui s’en suivit, semblent avoir permis d’une part de fédérer miraculeusement, d’un bout à l’autre du tumultueux « pays des Gaulois », la majeure partie des chapelles jugées plus ou moins « monarchisantes » et, par ailleurs, de donner naissance, sans concertation préalable et souvent avec beaucoup d’indépendance d’esprit, à une série d’initiatives diverses, conduites à titre personnel ou par vois associative.
Au sein de cette « contre-réforme » de la pensée unique, cherchant à se débarrasser de l’idéologie et du politiquement correct, il convient, dans le respect de la chronologie de ces circonstances, de rappeler la formidable ampleur rencontrée par la célébration du Millénaire capétien. Inscrit au calendrier des Célébrations nationales, l’événement surprit nombre d’observateurs non seulement par ses dimensions prises au fil des mois et par l’étendue de l’enthousiasme soulevé mais plus encore par l’apparition, sur le terrain des très nombreuses cérémonies programmées, d’un outsider que l’on n’avait pratiquement plus revu depuis le18 juin 1965, lors de sa présentation à l’hôtel Crillon, je veux parler bien sûr du prince Alphonse de Bourbon, duc d’Anjou et de Cadix.
L’année du Millénaire est officiellement lancée au Sénat le 20 janvier 1987. Le lendemain, une foule considérable se presse à la messe célébrée à la Chapelle Expiatoire en présence du duc d’Anjou qui, en sa qualité d’aîné des Capétiens, s’impose rapidement comme dépositaire de la légitimité monarchique, malgré une tentative de marginalisation opérée sur les instances du Comte de Paris par Jacques Chirac, alors maire de Paris, qui accepte de signer une lettre cherchant à dénuer à l’aîné des Capétiens tout droit dynastique en France.
L’élan ainsi donné ne s’arrête plus au cours des mois qui suivent : le 20 mai le prince Alphonse est reçu officiellement dans un « grand déploiement de peuple » à la mairie de Moulins ; le 30 juin, le jour même de l’anniversaire de l’élection d’Hugues Capet, il se trouve à la cathédrale de Senlis avant de sillonner durant l’été et l’automne la France entière suscitant sur son passage à chaque déplacement une fascination populaire spontanée des plus inattendues.
Après avoir présenté, l’année suivant, son frère Gonzalve et son fils Louis à l’occasion de la messe, devenue depuis traditionnelle, à la Chapelle Expiatoire, le 21 janvier, le prince clôture l’année du Millénaire par une réception de remerciements, organisée au Pavillon d’Ermenonville au bois de Boulogne, en présence des représentants de toutes les branches de sa Maison, dont celle remarquée de Jacques d’Orléans.
Ainsi, après une longue éclipse de la branche aînée durant toute la première partie du XXe siècle, dont le chef ne se présentait au devant de la scène française qu’à l’occasion d’obsèques familiales (comme celles célébrées pour Sixte de Bourbon en l’église Saint-Pierre de Souvigny le 19 mars 1934 ; ou le service organisé à la suite de la mort d’Alphonse XIII, à Notre-Dame des Victoires, etc.), à la suite également de timides apparitions de Dom Jaime, par exemple le 8 mais 1956, lors du dépôt des reliques de saint Louis à la basilique de Saint-Denis, au soir de cette interminable année du Millénaire Capétien, cette même branche aînée se révélait non seulement au grand jour devant des Français ébahis mais se montrait surtout comme un rameau vigoureux, issu directement de l’antique lignée, dont l’imminente floraison serait le gage d’abondantes récoltes.
Mais en amont de ces premières manifestations et de celles qui devaient suivre, il serait préjudiciable d’omettre, dans notre analyse, le rôle exercé par des chercheurs et historiens précurseurs, qui permirent d’apporter aux confrontations historiques et dynastiques qui se préparaient en coulisse des arguments solides, en offrant à la critique des bases de recherches sérieuses, souvent mal explorées jusqu’alors. S’il faut bien évidemment saluer en ce sens la troisième édition, le 18 avril 1986, de L’État présent de la Maison de Bourbon publié par le baron Pinoteau, permettant de mettre en exergue de façon indiscutable les droits dynastiques de l’aîné des Capétiens, il convient également de rappeler les travaux novateurs de Paul et Pierrette Girault de Coursac qui permirent de vulgariser des sources historiques délaissées et d’enfoncer un coin mordant et décisif dans le discours officiel qui pour mieux préparer l’anniversaire de 1789 sous les auspices de Jack Lang et de Jean-Noël Jeanneney, président de la mission du Bicentenaire, croyait pouvoir mieux dénigrer l’Ancien régime en discréditant un roi-serrurier balourd, en dénonçant la couardise du fuyard de Varennes, pour enfin le désigner comme traître à Nation.
Pierrette et Paul Girault de Coursac surent rendre à Louis XVI son véritable visage. La parution chez Gallimard en 1972 d’un premier ouvrage, L’Education d’un roi : Louis XVI, sujet de la thèse de doctorat de Pierrette Girault de Coursac, fut saluée d’une façon quasi générale par ses maîtres de l’Université.
La même année, chez Robert Laffont, Clade Manceron sortait à grand son de trompe médiatique son livre intitulé Les vingt ans du roi, 1774-1778, le premier des cinq volumes qu’il projetait dans sa série (restée inachevée) Les hommes de la liberté, qualifie alors de « fresque biographique géante sur la Révolution française ». Le Monde, par la plume de Pierre Viansson-Ponté, Le Nouvel Observateur, par celle de Guy Dumur, L’Express, par l’avis de Claude Mettra et enfin pour limiter les références, André Wurmser de L’Humanité faisaient l’éloge d’un texte dans lequel « depuis Michelet, on n’a(vait) jamais entendu battre plus intensément le cœur de l’Histoire » !
Ayant eu l’intelligence, dans son travail, de ne pas viser à la réhabilitation de son personnage qui s’imposerait, pensait-elle, le philosophe Gabriel Marcel, sur réfuter la légende désobligeante dont le petit duc de Berry était affublé, présentant le futur Louis XVI comme un enfant lourdaud, myope, timide et surtout ignorant.
Quelques années plus tard, en 1986, Reynald Sécher, sans idée préconçue, devait suivre un parcours similaire en publiant chez Perrin les résultats d’une étude rigoureuse et factuelle effectuée sur le village de son enfance dans son livre La Chapelle-Basse-Mer, village vendéen, révolution et contre-révolution. Mais entre-temps, une police de la pensée s’était réveillée. L’auteur, malgré son appartenance à la classe professorale, fut bientôt proscrit par ses maîtres et ses pairs des rangs de l’Université !
Les Coursac surent mieux éviter, dans un premier temps, la censure et un mépris pour leurs travaux. Du 10 octobre au 26 novembre 1983, à l’invitation de Bernard Billaud, administrateur de la Fondation Saint-Louis et directeur du cabinet du maire de Pris, et de celle de Jean Dérens, conservateur de la Bibliothèque historique de la Ville de Paris, ce « redoutable » couple d’historiens devait ouvrir le grand cycle des manifestations parisiennes. Leur exposition Guerre d’Amérique et Liberté des mers, présentée dans le Salon d’accueil de l’Hôtel de Ville, offrait un nouveau visage de Louis XVI adroitement présenté à travers l’angle du bicentenaire du traité de Paris (1783). Cet aspect offrait à la fois un caractère acceptable pour la pensée officielle et , approche historique plus innovante, établissait le rôle personnel et prépondérant du roi, sa passion pour la marine et le haut degré de sa formation. Paul et Pierrette Girault de Coursac ouvraient ainsi sans le savoir cette longue série d’expositions parisiennes, conçues autour de Louis XVI, présenté comme le personnage pivot autour duquel s’articulaient les événements révolutionnaires. Organisées pour être très largement accessibles au public et mises en scènes à travers des parcours muséographiques attrayantes, ces manifestations devaient connaître des succès jamais démentis.
A titre d’exemple, et sans pouvoir être totalement exhaustif, citons selon l’ordre chronologique :
Louis XVI et son image (1986, mairie du IIe arrondissement puis reprise à la mairie du IIIe arrondissement), Louis XVII, (1987, mairie du Ve arrondissement puis reprise par la mairie de Versailles), Louis XVI, du serment du Sacre à l’Edit de Tolérance (1988 Bibliothèque historique de la ville de Paris), De Versailles à Paris, le destin des collections royales (1989, mairie du Ve arrondissement), L’Université de Paris, la Sorbonne et le Révolution (1989, Sorbonne), La Justice de la Révolution ou les révolutions de la Justice (1989, Musée de la Conciergerie),Paris, l’Hôtel de Ville et la Révolution (Hôtel de Ville, Salon d’Accueil), 1792, les Massacre de Septembre (1992, mairie du Vie arrondissement), Vendée et Chouanneries, l’Ouest dans la Révolution (1993, Mairie du Ve arrondissement), Du duc d’Anjou à Philippe V, présentée dans l’Orangerie du domaine à Sceaux, inaugurée par le prince Alphonse, en sa qualité d’aîné des Capétiens, La famille royale à Paris, de l’histoire à la légende (1993, Paris, musée Carnavalet), Les atours de la Reine (2001, Centre historique des Archives nationales), Marie-Antoinette à Versailles, le goût d’une reine (2005, Bordeaux, musée des Arts décoratifs), Louis VI et Marie-Antoinette à Compiègne (2006, Palais de Compiègne), et enfin, Premières nations, collections royales (2007, musée du Quai Branly).
Cette énumération, qui pourrait être plus fastidieuse encore, mériterait d’être complétée par la mention de nombreux colloques et séminaires organisés tout au long de ces années : rappelons seulement celui consacré à Malesherbes, tenu dans le grand amphithéâtre de la Sorbonne, le 6 avril 1994, avec le concours de l’université Panthéon-Assas Paris II et l’École des Chartes, ou celui organisé, le 30 septembre 206, également à la Sorbonne, par l’Institut de la Maison de Bourbon, Marie-Antoinette face à l’Histoire.
Ayant pour ma part fondé l’Association Louis XVI en 1985, je fus mêlé à la préparation de certains de ces événements. Mais mon initiative, aussi opportune pouvait-elle apparaître, n’aurait été suivie d’aucun effet durable si, trois semaines après sa création, l’association n’avait reçu un soutien éminent, indéfectible et toujours avisé, celui procuré par l’adhésion de la baronne Élie de Rothschild. Estimant les mondanités superflues, il nous semblait préférable de proposer aux adhérents de suivre des objectifs plus concrets et donc plus constructifs. Ainsi, a vue le jour dès l’année suivante, avec des moyens rudimentaires, l’exposition Louis XVI et son image présentée dans la salle des Fêtes de la mairie du IIe arrondissement. Organisée avec le concours de Paul et Pierrette Girault de Coursac, cette manifestation ne devait durer qu’une dizaine de jours. Le prince Sixte-Henri de Bourbon Parme vint à la cérémonie d’inauguration et à la surprise générale, mille visiteurs furent enregistrés au cours de ces quelques jours, témoignant de leur satisfaction sur le livre d’or ouvert pour la circonstance. Trois mois plus tard, l’exposition considérablement amplifiée était reprise, pour trois semaines cette fois, à la Mairie du IIIe arrondissement à la demande de son maire. Elle fut inaugurée par le comte de Paris. L’année suivante, à l’initiative de Michel Fleury, vice-président de la Commission du Vieux Paris, la rétrospective consacrée à Louis XVII, de septembre à fin novembre, inaugurée par le duc d’Anjou, attirait plus de 40 000 visiteurs à la Mairie du Ve arrondissement.
L’appel de Jean Raspail, lancé dans Le Figaro en janvier 1992, invitant les Français à venir fleurir la place de la Concorde du 21 au 24 janvier 1993, et demandant au cardinal Lustiger d’ouvrir toutes grandes, le 21 janvier à 10h22, les portes de sa cathédrale pour une cérémonie religieuse nationale, fit sensation, tout en provoquant également certains remous au sein des autorités civiles et religieuses. Ayant immédiatement pris contact avec l’auteur du Camp des Saints pour lui proposer un soutien logistique et un cadre juridique pour mettre en œuvre son initiative dans le cadre des activités conduites par l’association Louis XVI, un Comité national put être constitué pour permettre de donner une réelle ampleur à ces futures célébrations. Le Comité directeur était composé d’un président, Jean Raspail, d’un vice-président délégué, Marc-Antoine de Sèze, qui devait par la suite organiser les cérémonies du 16 octobre 1993, de deux vice-présidents représentant, pour le premier, l’aîné des Capétiens, le duc de Bauffremont, et, pour le second, le comte de Paris, le baron de Cassagne. Le Comité disposait aussi d’un secrétaire général et enfin de quinze membres permanents, dont Pierre Lemoine, conservateur général des Musées de France et ancien directeur des châteaux de Versailes et de Trianon, Madame Isabelle du Pasquier, conservateur du musée de la Légion d’honneur, du professeur Claude Goyard (Université Panthéon-Assas), de Georges-Albert Salvan, ancien correspondant de l’AFP à Rome puis à Bruxelles, d’Édouard Secrétan, ancien diplomatique et président de l’Académie des Sciences sociales. Des antennes du Comité furent instituées dans la plupart des départements avec à leur tête des délégués nationaux qui se dépensèrent sans compter. Le dispositif se complétait d’un Comité d’honneur, institué dans un véritable esprit d’ouverture, regroupant de hautes personnalités dont la baronne Élie de Rothschild, membre du Conseil des Musées de France, la duchesse de Gramont, plusieurs académiciens, d’éminents historiens, etc.
Estimant que l’appel de Jean Raspail avait cherché à lui forcer la main, le cardinal Lustiger ne permit pas l’organisation d’une cérémonie religieuse à Notre-Dame, mais il délégua auprès du Comité Monseigneur Armand le Bourgeois, évêque émérite d’Autun, en proposant l’organisation d’une cérémonie à Saint-Germain-l’Auxerrois le samedi 23 janvier 1993.
Malgré les démarches effectuées en ce sens par le cabinet du maire de Paris pour faire aboutir la demande d’utilisation de la place de la Concorde le 21 janvier 1993, à deux reprises, le préfet de Police notifia son interdiction au Comité. Liliane de Rothschild prit alors une initiative qui allait sauver cette situation, devenue totalement compromise. Elle organisa chez elle, vers le 15 janvier, un grand dîner d’adieu au cinquante-septième ambassadeur des États-Unis d’Amérique en France, Walter Curley, qui allait quitter son poste à Paris, au terme du mandat présidentiel exercé par George Bush (le 20 janvier). Au cours de la réception, Lilane de Rothschild fit valoir à son prestigieux invité et ancienne connaissance tout ce que Louis XVI avait fait pour favoriser l’indépendance américaine en demandant au diplomate s’il accepterait, lui aussi, de venir, au nom de son pays, déposer une gerbe de fleurs, Place de la Concorde, le 21 janvier à 10 heures. L’ambassadeur répondit vouloir consulter son gouvernement avant de donner sa réponse. Positive, celle-ci me fut communiquée quelques jours plus tard par la baronne de Rothschild à l’instant même où, avec Jean Raspail et Marc-Antoine de Sèze, nous allions entrer une réunion pour une ultime tentative de conciliation dans le bureau du directeur du cabinet du Préfet de Police, un certain monsieur Sanson ! Je fis part de cette nouvelle information. La Préfecture de Police devait réexaminer la demande et nous répondre sans tarder.
C’est en vain que nous avons espéré un appel. Toutefois, sur la base du principe qui ne dit mot consent, nous avons pensé pouvoir investir, comme cela était prévu de longue date, la place de la Concorde.
En quittant le soir du 20 janvier la basilique de Saint-Denis, où une veillée de prière avait été organisée par l’abbé Christian-Philipe Chanut avec la participation de Dom Antoine Forgeot, abbé de Fontgombault, avec Édouard Secrétan nous regagnâmes sans plus attendre le périmètre que nous devions occuper à la Concorde. Un cordon de police était déjà présent. Nous étant présentés, un officier nous signifia de quitter immédiatement les lieux puisque la manifestation était interdite. Après avoir demandé à cet agent de vérifier ses ordres et en rappelant la venue de l’ambassadeur des États-Unis le lendemain matin, nous alors trouvé refuge dans un bureau qui avait été mis à notre disposition à l’hôtel Crillon pour alerter les nombreux journalistes qui souhaitaient suivre l’événement. A six heures du matin, l’autorisation fut enfin donnée. Les préparatifs purent commencer Par son initiative, Liliane de Rothschild avait permis aux Français de répondre massivement à l’appel de Jean Raspail.
Au cours de la journée, diverses entraves furent apportées par les forces de l’ordre au bon déroulement de cet hommage. Les camionnettes, dans lesquelles chaque participant pouvait venir signer le livre d’or, furent expulsées du site et durent faire deux fois le tour du périphérique, encadrées par des motards, à une vitesse réduite… avant de pouvoir revenir sur place lorsque la manifestation était terminée.
Avec les services municipaux, nous avions convenu que le ramassage des fleurs, qui seraient déposées à l’endroit même où Louis XVI avait été exécuté deux cents ans plus tôt, ne seraient enlevées par la voirie que le lendemain matin ou tard dans la soirée.
Dès 15 heures, les forces de l’ordre demandaient de mettre fin à la manifestation en avisant que les services de voirie procéderaient et immédiatement à l’enlèvement du monceau de gerbes accumulées sur place et sur toute la longueur de la balustrade de pierre délimitant le côté de la place faisant face à l’hôtel de Crillon.
Dans un dernier appel lancé au micro, j’eus alors l’idée de demander aux nombreuses personnes présentes de porter, en voiture ou à pied, ces fleurs à la Chapelle Expiatoire où nous savions qu’elles pourraient être accueillies avec les innombrables bougies que nous n’avions pas eu l’autorisation de pouvoir allumer.
Un cortège se mit rapidement en route. Les fleurs couvrirent bien vite les autels de la chapelle, le sol de la crypte, celui de l’église supérieure, les marches extérieures qui y conduisent. Il en arrivait encore. Spontanément, les porteurs recouvrirent les tombes aménagées de chaque côté du jardin. Plus d’un millier de pots à feu furent allumés. Le soir était tombé et nous partions lorsqu’une dernière fois j’ai voulu me retourner pour admirer ce spectacle quelque printanier, aux accents féériques et funèbres.
Il fallait se rendre à l’évidence : les menées ourdies par Jack Lang n’avaient pas eu un grand effet. Mais surtout, par une initiative providentielle des forces police qui, peut-être par zèle, avaient voulu hâter la fin de l’hommage rendu à Louis XVI, ces manœuvres avaient revêtu de notre retraite d’un caractère prophétique.
Le ministre, qui avait cherché à faire interdire à tout prix cette journée de commémoration en y faisant apporter le trouble et la confusion, avait finalement contribué, bien involontairement, à donner à cette manifestation civile un caractère presque mystique : deux siècle, jour pour jour, après l’exécution de Louis XVI, les fleurs offertes en sa mémoire par les Parisiens, les Français et bien d’autres personnes venues de l’étranger, au lieu de finir l’après-midi dans une benne à ordure, venaient orner l’endroit où le corps mutilé du souverain avait été déposé mais, davantage encore, recouvraient, dans un authentique sens chrétien du pardon des offenses, les tombes d’un certain nombre des ennemis du roi, qui l’avaient condamné, et dont les dépouilles avaient été ensevelies en ce même cimetière de la Madeleine, après leur exécution capitale, place de la Concorde !
L’histoire de ces diverses commémorations mériterait d’être écrite. Les archives ont été conservées et seront peut-être un jour ouvertes par des chercheurs ou des sociologues. A chaque fois, des fioretti viennent émailler la gravité du moment ou rehausser davantage l’allégresse de l’instant.
Il revient peut-être à Monseigneur Fortunato Baldelli, nonce apostolique en 2004, d’avoir su résumer en une seule et brève formule tout ce que ces élans populaires successifs pouvaient signifier. Au sortir de la cathédrale de Saint-Denis, le mardi 8 juin 2004, à la personne qui le raccompagnait à sa voiture, après avoir assisté à la messe solennelle en l’honneur du Sacré-Cœur célébrée à l’occasion de la déposition du cœur de Louis XVII dans la crypte de la basilique, il réitéra cette réflexion à plusieurs reprises tant il se montrait impressionné : « Je crois que je viens d’assister à la résurrection de la France » !
Jacques Charles-Gaffiot
Historien
Publication originale : Jacques Charles-Gaffiot, « Deux décennies de commémorations capétiennes : 1987, 1989, 1993, 2004, etc. », dans Collectif, Actes de la XXe session du Centre d’Études Historiques (11 au 14 juillet 2013) : Les Bourbons et le XXe siècle, CEH, Neuves-Maisons, 2014, p. 37-49.
Consulter les autres articles de l’ouvrage :
► Préface, par Monseigneur le Duc d’Anjou (p. 5-6).
► Avant-propos, par Jean-Christian Pinot (p. 7-8).
► « Naples et Rome, obstacles à l’unité politique de l’Italie », par Yves-Marie Bercé (p. 13-26).
► « Le roi Juan Carlos et les Bourbons d’Espagne », par Jordi Cana (p. 27-35).
► « Deux décennies de commémorations capétiennes : 1987, 1989, 1993, 2004, etc. », par Jacques Charles-Gaffiot (p. 37-49).
Consulter les articles de la session précédente :
► Articles de la XVIIIe session (7 au 10 juillet 2011) : 1661, la prise de pouvoir par Louis XIV